El biólogo Zeb Hogan ha pasado décadas buscando el pez de agua dulce más grande, más grande que la raya gigante del Mekong de 300 kg que batió récords y que se encontró en Camboya el año pasado.
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Hace dos décadas, el biólogo de peces de la Universidad de Nevada, Reno y explorador de National Geographic, Zeb Hogan, estaba trabajando en el río Mekong en el sudeste asiático cuando se le ocurrió la idea del proyecto Megafishes: un esfuerzo para encontrar, investigar y proteger los peces de agua dulce más grandes del mundo. especies de pescado. En el centro del proyecto se encuentra la pregunta: ¿Qué pez de agua dulce es el más grande? VIDEO: Durante años, Hogan ha viajado por las vías fluviales de la tierra. Sin embargo, todavía tiene que encontrar un pez más pesado que el bagre gigante del Mekong de 293 kg capturado en Tailandia en 2005. En cambio, el biólogo ha observado especies de peces gigantes de río en todo el mundo que no se han estudiado a fondo, y la mayoría de ellos están en grave declive. con algunos al borde de la extinción.
El año pasado, el equipo de Hogan en Camboya recibió una llamada de un pescador que afirmaba haber capturado una raya gigante de agua dulce en el río Mekong, mucho más grande que cualquier captura anterior. la raya mide 4 metros de largo y pesa 300 kg, reconocida oficialmente por Guinness World Records como el pez de agua dulce más grande del mundo en 2022.
el descubrimiento alimenta los esfuerzos de conservación para proteger esta enorme especie. A diferencia del bagre gigante que fue sacrificado y vendido como carne en 2005, la raya capturada el año pasado fue liberada viva después de colocarle un dispositivo de rastreo. esto permite a los investigadores monitorear sus movimientos y aprender más sobre una especie que apenas conocen. “Ahora tenemos las herramientas para estudiar y proteger a estos increíbles peces. No es demasiado tarde, el pez gordo todavía está ahí afuera”, dijo Hogan.
En un proyecto financiado por la National Geographic Society, Hogan identificó más de dos docenas de especies que podrían clasificarse como “megapeces”, incluidos peces de agua dulce que pueden medir al menos 1,8 metros de largo o pesar 90,7 kg. son muy diversos, con diferentes formas e historias, desde carpas, bagres, anguilas eléctricas hasta cocodrilos de hocico largo. Lo que todos tienen en común, además de su gran tamaño, es que muchas especies están en declive debido a la sobrepesca, las represas, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. Por ejemplo, el pez espátula chino, que puede medir más de 6 metros de largo, fue declarado extinto durante las primeras etapas del estudio de Hogan.
Los peces gigantes son un indicador de la salud de los ríos, por lo que su disminución es una señal preocupante para los ecosistemas de agua dulce en todo el mundo. Después de centrarse en el bagre gigante del Mekong al principio de su carrera, Hogan sospecha que este pez, junto con la carpa gigante, la carpa más grande del mundo, han desaparecido del río Mekong. Otras especies que podrían competir por el título del pez más grande incluyen el tambaqui, que se encuentra en la cuenca del Amazonas en América del Sur, y el bagre europeo.
Para Hogan, la búsqueda del pez de agua dulce más grande está lejos de terminar. “Es muy probable que esta raya no sea el individuo más grande que existe en el río. Los pescadores me dicen que han capturado rayas más grandes que esas. Algunos expertos creen que otras especies de peces, particularmente bagres, se encuentran en el río”, compartió Hogan. “Los científicos que han estudiado los anillos de crecimiento en las escamas del bagre en el río Essequibo en Guyana han demostrado que pueden ser más pesados que sus contrapartes en el centro de Brasil”. Por ejemplo, la relación longitud-masa indica que un bagre capturado hace dos años en Brasil medía unos 3 metros de largo y pesaba 245 kg, lo que pesaría más de 318 kg en Guyana.