El Gran Agujero Azul es un enorme pozo marino frente a la costa de Belice, cerca del centro de Lighthoυse Reef, un pequeño atolón a 70 km (43 millas) de la capital y la ciudad de Belice. El agujero tiene forma circular, 318 m (1043 pies) de ancho y 124 m (407 pies) de profundidad. Se formó a raíz de varios episodios de glaciación trimestral en los que el nivel del mar era mucho más bajo.
El Gran Agujero Azul desde el aire. Crédito de la imagen: Servicio Geológico de EE. UU. (USGS)
Los buceadores y los buceadores han estado navegando por las aguas superficiales durante décadas, pero muy pocos exploradores se han atrevido a profundizar y explorar lo que hay en el fondo. El primer intento de mapear el agujero en su totalidad fue por Jacqυes Coυsteaυ, quien en 1971 trajo su barco, el Calypso, al agujero para cartografiar sus profundidades. Su investigación confirmó su origen como una típica formación de caliza kárstica, formada antes de que suba el nivel del mar.
En el invierno de 2018, un equipo de Αqυatica Sυbmariпes llegó al fondo del Gran Agujero Azul en un intento de mapear su interior. Hicieron algunos descubrimientos esperados.
Cuando la tripulación comenzó el descenso, primero encontraron a los principales sospechosos: tiburones de arrecife, tortugas y corales gigantes. Pero cuando llegaron a los 90 metros, la vida comenzó a desaparecer. El culpable fue una capa gruesa de sulfuro de hidrógeno tóxico que se esparció por el ancho del sumidero completo como una manta flotante.
Debajo de ese punto hay oxígeno, vida, sólo un cementerio de caracoles y cangrejos ermitaños que habían caído en el agujero y se habían asfixiado. Cuando la tripulación avanzó más hacia el fondo del agujero, a unos 120 metros de profundidad, encontraron algo que no esperaban: pequeñas estalactitas. La sorpresa dio a los científicos pistas sobre el pasado aparente del agujero.
Las estalactitas solo se forman porque el agua está goteando por la estufa. Por lo tanto, los científicos concluyeron que se trataba de una cueva grande y seca que atravesaba una era realmente prolífica en la Tierra, por lo que probablemente había muchas cosas viviendo en ella. Creen que la cueva se formó durante la última Edad de Hielo, que terminó hace unos 14.000 años, cuando el nivel del mar comenzó a subir. En ese momento, la cueva se inundó y se derrumbó, dejando atrás el Agujero Azul que vemos hoy. Los investigadores creen que otros sumideros marinos, como Drago Hole en el sur del mar de Chipa, y Dea’s Blυe Hole en las Bahamas, probablemente se formaron de la misma manera.
Mientras el equipo intentaba explorar el fondo del agujero, encontraron una botella de Coca-Cola de 2 litros y una GoPro perdida con algunas fotos de vacaciones. Pero eso no fue todo. También encontraron a dos de las tres personas probables que se han perdido en el agujero azul. Sin embargo, decidieron que no intentarían una recuperación. Está muy oscuro y tranquilo allí abajo, solo que solo los dejan quedarse en su lugar de descanso eterno.
Aquí hay imágenes del descenso de la tripulación:
Los científicos predicen que el Gran Agujero Azul no estará para siempre explorado. Como las cascadas de saad siguen cayendo en él, se está llenando lentamente como un reloj de arena bajo el agua. Pero en cuanto a ow, todavía podemos admirar su belleza y estudiar sus muchos misterios.
